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Avec sa cité médiévale, ses étangs à perte de vue et ses routes bordées de roseaux, la Dombes est une destination nature encore préservée. Moins connue que sa voisine la Bresse, elle séduit par sa simplicité et sa diversité : patrimoine, faune, gastronomie et grands espaces s’y côtoient harmonieusement.
C’est aussi une région très facile à explorer en famille : les sites sont proches les uns des autres, les activités variées, et tout se découvre à un rythme tranquille. Un équilibre parfait entre déconnexion et découverte, qui en fait une excellente idée de week-end nature dans l’Ain.
Nous avions d’ailleurs déjà exploré un autre “pays d’eau” cette année, la Brenne au coeur de l’Indre, et la Dombes en est presque l’écho : même silence, même impression d’espace et de nature préservée…
❤️ Nos 3 coups de coeur : Parc des oiseaux, Châtillon-sur-Chalaronne, sortie ornithologique
🛏️ Notre hôtel préféré : Domaine du gouverneur
Ce voyage a été réalisé dans le cadre d’une collaboration commerciale avec Dombes Tourisme, afin de mettre en lumière les richesses naturelles et humaines de ce territoire unique.
Ne manquez pas Châtillon-sur-Chalaronne, l’une des plus jolies villes de la Dombes ! La petite cité médiévale nous a séduites par ses maisons à colombages, ses halles anciennes et ses ruelles pleines de charme.
Au cœur de la ville, les Halles monumentales impressionnent par leurs proportions et leur charpente en bois datant XVe siècle : près de 80 mètres de long, 20 de large et 10 de haut. Elles témoignent de l’importance des foires et marchés à l’époque médiévale.
Le marché du samedi matin est l’un des plus réputés de la région. Sous les magnifiques halles, les producteurs locaux exposent fromages, fruits, fleurs et spécialités de la Dombes.
En nous promenant dans le centre historique, nous avons découvert les six petits ponts fleuris qui enjambent la Chalaronne et valent à la ville son surnom de Petite Venise de la Dombes. Ils ajoutent une touche pittoresque au cœur du village et rappellent à quel point l’eau façonne les paysages de la région.
Notre coup de cœur : le Pont de la Piétanée. Bordé de géraniums et de plantes retombantes, il offre une vue magnifique sur les façades à pans de bois avec (en prime !) le reflet des maisons dans la rivière : c’est l’un des plus beaux points de vue de la ville.
En plein cœur de Châtillon-sur-Chalaronne, la boutique de Vincent Durant, Meilleur Ouvrier de France, est une étape incontournable pour les gourmands.
Nous avons adoré la finesse et l’équilibre de ses chocolats : justes, élégants, jamais trop sucrés. Les saveurs locales y tiennent une place centrale. Sous la fine coque de chocolat, les papilles découvrent, entre autres, safran cultivé dans la région, châtaigne, framboise… Chaque création raconte un peu la Dombes. Il est d’ailleurs à l’origine d’un chocolat devenu iconique : le “chocolat bijou”, inspiré des émaux bressans du XVIIIᵉ siècle.
L’attention au détail va jusqu’au design des emballages, fabriqués à quelques kilomètres de là, et à la possibilité de recharger sa boîte, une démarche durable et responsable particulièrement appréciable.
Le samedi matin, pendant le marché, l’artisan prépare ses pralines maison juste devant la boutique : l’odeur du sucre chaud et des noisettes grillées… Vous n’y résisterez pas !
En flânant dans les rues, ne manquez pas également ces quelques incontournables : la Maison Saint-Vincent-de-Paul, l’église Saint-André et ses “carrons savoyards” (ces petites briques rouges typiques de la Dombes, façonnées dans l’argile locale), le Grenier à Sel (l’un des plus anciens bâtiments de la ville), ou encore l’Hôtel-Dieu et son étonnante apothicairerie.
Vous l’aurez compris, Châtillon nous a beaucoup plu pour son atmosphère vivante et paisible à la fois : on s’y sent bien, entre patrimoine, nature et douceur de vivre. Une belle entrée en matière pour découvrir la Dombes.
BONNES ADRESSES
La Gourmandine
Installée le long de la Chalaronne, La Gourmandine est une jolie table qui mêle charme et authenticité. L’été, on déjeune à l’ombre, sur la terrasse au bord de l’eau ; l’hiver, on profite de la belle salle en pierre et bois qui évoque une ancienne bâtisse de caractère.
Le menu du jour met à l’honneur les produits locaux et régionaux : poissons de la Dombes, volailles de Bresse, légumes de saison… Une cuisine simple, généreuse et bien exécutée.
C’est ici que nous avons eu la chance de goûter nos premières goujonnettes de carpe, spécialité emblématique de la région. Une belle découverte, que nous aurons l’occasion de déguster à nouveau pendant le séjour.
À quelques minutes du centre historique, l’Arboretum de Châtillon-sur-Chalaronne offre une parenthèse nature idéale après la visite du village. En automne, l’endroit est absolument magnifique : lumière dorée, feuillus flamboyants, tapis de feuilles sur les sentiers… une atmosphère paisible, presque silencieuse, troublée seulement par les oiseaux… Et Léon qui en a profité pour crapahuter partout !
Le site est facile d’accès, bien entretenu et parfaitement adapté à une balade en famille. On peut y passer plusieurs heures ou simplement y faire une pause pour le goûter, le temps de respirer, d’observer les arbres et de profiter de la lumière.
L’Arboretum vaut d’ailleurs le détour en toute saison : au printemps pour ses floraisons, en été pour sa fraîcheur, à l’automne pour ses couleurs, et même en hiver pour la tranquillité qu’il dégage. Un lieu simple, gratuit, mais qui traduit bien ce qu’on aime dans la Dombes : une nature accessible, belle sans artifice, à découvrir à son propre rythme.
Chaque automne, la Dombes vit au rythme d’un événement un peu à part : les Journées Découverte Poissons de Dombes, organisées chaque année à la mi-octobre. Ce week-end festif met à l’honneur la tradition des pêches d’étang et toute la filière piscicole locale. L’occasion de découvrir le lien très fort qui unit les habitants à leurs étangs.
Sur place, l’ambiance est conviviale et bon enfant : stands de producteurs, ateliers pédagogiques, expositions de matériel traditionnel, animations pour les enfants et démonstrations de recettes locales.
Nous avons eu la chance de pouvoir assister à une pêche d’étang, tradition séculaire propre à la région, qui permet de mieux comprendre le cycle de vie des étangs et la place qu’occupent ces pratiques dans l’équilibre du territoire.
Dans la Dombes, la pêche d’étang est une pratique traditionnelle qui rythme la saison automnale depuis des siècles. Elle marque la fin du cycle annuel de l’étang, avant qu’il ne soit remis “au repos” pour plusieurs mois.
Tout commence par la vidange : on ouvre progressivement la bonde de vidange pour laisser s’écouler l’eau, jusqu’à ne garder qu’une faible profondeur. Les pêcheurs entrent alors dans la vase, équipés de cuissardes et de grands filets de senne, qu’ils tirent lentement pour rassembler les poissons dans la partie la plus basse.
Les espèces les plus courantes sont la carpe, le brochet et la tanche. Tous issus d’un élevage extensif, sans alimentation artificielle. Les poissons sont ensuite triés à la main, selon leur taille et leur destination : une partie est vendue fraîche, une autre destinée à la transformation locale (fumage, terrines, etc.).
Après la pêche, l’étang est souvent laissé en jachère pendant un ou deux ans, période durant laquelle il est cultivé (souvent en céréales). Cette alternance entre eau et terre permet de préserver la biodiversité et d’entretenir les sols : un équilibre fragile, mais essentiel au paysage et à la vie de la Dombes.
En dehors des Journées Découvertes Poissons de Dombes, il est possible d’assister à des pêches d’étangs commentées organisées par Dombes Tourisme. L’inscription est alors obligatoire.
L’autre grand plaisir de la journée : la restauration sur le salon, où nous avons dégusté de nouveau les fameuses goujonnettes de carpe, croustillantes et dorées.
Basé à Saint-André-de-Corcy, le Fumet des Dombes valorise depuis plus de trente ans les poissons issus des étangs de la région. L’entreprise familiale travaille aussi bien les poissons d’eau douce (carpe, brochet, sandre, truite) que certains poissons de mer, dans le respect des méthodes artisanales.
Leur spécialité : le fumage traditionnel au bois de hêtre et de chêne, qui révèle la saveur du poisson tout en préservant sa texture. À côté de cette production, l’atelier propose également des terrines, rillettes et préparations maison, disponibles dans leur boutique attenante.
Lors des Journées Découverte Poissons de Dombes, le Fumet ouvre exceptionnellement ses portes au public. Sur réservation, il est possible de visiter les ateliers, de découvrir les différentes étapes de transformation et d’en apprendre davantage sur la filière piscicole locale.
Une visite courte mais passionnante, qui permet de comprendre tout le chemin parcouru entre l’étang et l’assiette, et de mesurer l’importance de ce savoir-faire dans la gastronomie dombiste.
Mention spéciale pour les produits proposés ici, incroyablement fins et savoureux : n’hésitez pas à aller faire un tour à la boutique pour ramener quelques spécialités de la Dombes dans vos bagages !
S’il y a un lieu à ne pas manquer lors d’un séjour en famille dans la Dombes, c’est bien le Parc des Oiseaux de Villars-les-Dombes. Créé il y a plus de cinquante ans, ce parc ornithologique unique en Europe abrite près de 2 000 oiseaux représentant plus de 250 espèces venues des cinq continents.
La visite se déroule au travers de grands espaces paysagers, parfaitement pensés pour les familles : allées ombragées, aires de jeux, zones de pique-nique et nombreux points d’observation. Même avec une poussette, la balade est fluide et agréable. Léon a adoré la serre des papillons, un espace tropical lumineux où les enfants peuvent observer de très près les couleurs et le vol léger des papillons exotiques.
Le moment fort de la journée reste le spectacle “Les Oiseaux en vol” : une mise en scène impressionnante où pélicans, ibis, rapaces et perroquets survolent le public. Le tout est accompagné d’une présentation vivante et pédagogique qui captive aussi bien les enfants que les adultes.
Au-delà de la beauté du site, le Parc des Oiseaux joue un rôle majeur dans la préservation de la biodiversité. Il participe à plusieurs programmes européens de reproduction et de réintroduction d’espèces menacées (comme le vautour moine ou l’ibis chauve), et abrite une réserve naturelle labellisée LPO qui protège les oiseaux sauvages de la Dombes. Le parc mène également de nombreuses actions de sensibilisation auprès du jeune public et soutient des projets de conservation à l’international.
À Saint-André-le-Bouchoux, la Ferme des Pampilles est une belle étape pour découvrir la vie agricole de la Dombes. Ici, Patrick et Benoît accueillent les visiteurs en toute simplicité pour partager leurs passions et leurs produits : chèvres, fromages, confitures et miel. Ici, tout est fait maison, avec soin et bon sens.
La visite est libre, et c’est ce que nous avons particulièrement apprécié : à la ferme des Pampilles, on se promène à son rythme entre la chèvrerie, la salle de traite, la mare aux canards et les jolis extérieurs de cette vieille ferme traditionnelle fleurie. Léon, lui, a passé un long moment à jouer avec les chevreaux… et avec le chat de la ferme, un brin dépassé par tant d’enthousiasme !
L’endroit respire la sérénité et l’authenticité : ici, pas d’artifice, mais un vrai savoir-faire, transmis avec gentillesse et convivialité.
Avant de repartir, impossible de résister à un passage par la boutique : fromages de chèvre frais ou affinés, miel doré, confitures de saison… Tout est fabriqué sur place, avec des produits de la ferme.
L’une des sorties incontournables en Dombes : une sortie ornithologique. Nous avons eu la chance d’y participer avec Diane, guide conférencière passionnée. Nous la retrouvons au bord d’un étang encore enveloppé de brume, au cœur du territoire des oiseaux.
Munis de jumelles et d’une longue-vue, quelle chance d’observer la vie qui s’éveille au fil de l’eau. Cygnes, hérons, canards… Le spectacle est permanent. Diane partage ses connaissances avec patience et enthousiasme, en nous aidant à reconnaître les différentes espèces, à comprendre leurs habitudes et l’équilibre fragile de cet écosystème.
La Dombes est d’ailleurs un véritable paradis pour les amateurs d’oiseaux : on peut y croiser plus de 250 espèces au fil des saisons. Des grèbes huppés aux martins-pêcheurs, en passant par les hérons cendrés, les aigrettes ou les oies sauvages.
Ces sorties ornitho sont proposées toute l’année, sur réservation auprès de l’Office de Tourisme. L’été, Diane organise aussi des balades en fin de journée, les sorties “Apéro/Ornitho”, idéales pour profiter de la lumière du soir. Et dès l’année prochaine, elle prévoit de lancer des sorties “Lever de soleil ornitho”, pour observer le réveil de la nature aux premières lueurs du jour.
Un moment calme, poétique et instructif, qui a permis de clore parfaitement notre joli week-end en famille dans la Dombes.
Pour notre séjour, nous avons posé nos valises au Domaine du Gouverneur, et quel endroit ! Niché au cœur d’un domaine verdoyant, entre étangs et parcours de golf, c’est une adresse exceptionnelle qui incarne à merveille la douceur de vivre de la Dombes.
C’est aussi le plus grand golf de la région Auvergne–Rhône–Alpes, mais pas besoin d’être golfeur pour tomber sous le charme : le lieu séduit avant tout par son calme, son cadre naturel préservé et son accueil chaleureux.
L’établissement allie le charme d’un ancien domaine historique à un confort moderne impeccable. Notre chambre spacieuse et lumineuse offrait une vue paisible sur le golf.
Avec Léon qui est encore petit (1 an au moment du voyage !), nous avons opté pour le room service pour les repas (un vrai luxe quand on voyage avec un enfant : dîner tranquillement dans la chambre, sans contrainte, tout en profitant de la cuisine soignée et généreuse de la Table du Gouverneur, le restaurant bistronomique du domaine).
Le matin, le petit-déjeuner a mis tout le monde d’accord : buffet copieux d’une qualité incroyable, produits frais, viennoiseries parfaites, jus pressés, fromages et charcuteries locales…
Le domaine du Gouverneur est aussi un lieu superbe à découvrir : piscine extérieure, bar, promenades autour des étangs, et cette atmosphère paisible typique de la Dombes. Avec les couleurs d’automne, le cadre était exceptionnel.
Un point de chute idéal pour rayonner dans la Dombes, se ressourcer, ou simplement profiter de cet endroit unique. Une belle adresse que nous recommandons les yeux fermés.
La Dombes se visite toute l’année, mais c’est sans doute au printemps et à l’automne qu’elle révèle ses plus belles couleurs. En automne, les reflets dorés sur les étangs et la lumière du matin créent une ambiance unique ; au printemps, les oiseaux migrateurs sont partout et la nature explose.
Un week-end prolongé (2 à 3 jours) permet déjà de bien profiter : les distances sont courtes, les activités variées, et on passe facilement d’un village à une ferme, d’un parc à un hébergement paisible. Pour les Lyonnais ou les Suisses de la région de Genève, une escapade à la journée est également possible.
La Dombes est une destination très adaptée aux familles, même avec de jeunes enfants. Les visites sont faciles à rythmer : Parc des Oiseaux, ferme pédagogique, villages fleuris, petites balades autour des étangs… tout est très accessible.
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Merci pour tout ce que vous apportez à cette aventure. ✨
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💰 Tarifs
* Chantelivre : 9€ adulte (7€ RSA) / 12€ enfant — 1h30
* Bastille : 10€ adulte (8€ RSA) / 15€ enfant — 2h
⚠️ Les places partent vite : il faut absolument réserver en ligne avant de venir !
#parisenfamille #KidsFriendlyParis #SortieEnFamille #ParisAvecLesEnfants
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2 réponses
je connais Châtillon sur Chalaronne, j’adore ce village ! le marché est vraiment à voir aussi, il attire beaucoup de monde 😊
Oui ! On aurait bien aimé voir ça, déjà que les halles sont magnifiques, avec le marché ça doit être vraiment sympa !